Le Grand Tableau

Le 1er janvier 1901, six colonies britanniques s'unissent pour former le Commonwealth d'Australie, une nation neuve. Quatre mois plus tard, le 9 mai, son tout premier parlement fédéral est inauguré au Royal Exhibition Building de Melbourne, sous la présidence du duc de Cornouailles et d'York, le futur roi George V. On charge le peintre Tom Roberts de fixer la scène. Il y consacre près de deux ans et demi et couvre l'immense toile de 269 portraits d'après nature, se déplaçant à Melbourne, Sydney et Londres pour faire poser un à un les participants. L'effort abîme sa vue. Large de plus de cinq mètres, la toile fut peinte sur trois panneaux afin de pouvoir être transportée, puis offerte au roi Édouard VII. Elle est aujourd'hui accrochée au Parlement de Canberra.