Simone Martini peignant le portrait de Laure pour Pétrarque

En 1336, le peintre siennois Simone Martini arrive en Avignon, où résidaient alors les papes, et y fréquente Pétrarque. Le poète lui demande un portrait de Laure, celle à qui vont ses vers, et les sonnets 77 et 78 du Canzoniere l'en remercient. Le peintre, écrit Pétrarque, a dû la voir au paradis pour avoir trouvé ce visage, après quoi il se plaint que l'image ne lui réponde pas.

Ces deux poèmes sont tout ce qui reste de l'épisode. Le portrait a disparu, c'était sans doute un petit dessin, et personne n'en a laissé de description.

Pietro Saltini a donc dû tout inventer en 1863, l'atelier, la pose, Laure elle-même. Il appelle son peintre Simon Memmi, nom que Vasari avait donné par erreur à Simone Martini en le confondant avec son beau-frère Lippo Memmi, et que le titre du musée porte encore.