Sir Joseph Banks, Bt

Entre deux séances de pose chez Reynolds, Joseph Banks a eu le temps d'aller jusqu'en Islande. Le portrait est commencé en novembre 1771, quelques mois après son retour du Pacifique, où il a passé trois ans comme naturaliste à bord de l'Endeavour, le navire du capitaine James Cook. Londres s'est entiché de lui, et on l'invite bientôt au deuxième voyage de Cook. D'où le vers latin d'Horace sur la feuille qu'il tient sous le poing, « Cras ingens iterabimus aequor », demain nous reprendrons la vaste mer. Banks exige pourtant tant de place à bord pour sa suite et son matériel qu'en mai 1772 il renonce, et s'embarque plutôt pour les Hébrides, l'Islande et les Orcades. Il ne revient poser qu'à son retour, la dernière séance a lieu en mars 1773, et le tableau est exposé la même année à la Royal Academy.