La Stigmatisation de saint François d'Assise

Vers 1633, Rubens peint ce grand retable pour l'église des franciscains récollets de Gand. On y voit saint François d'Assise recevant les stigmates, les plaies de la Passion du Christ. Selon la tradition, en 1224, retiré sur le mont de la Verna, François a une vision et les cinq plaies apparaissent sur son corps. C'est le premier cas de stigmatisation dont on garde le souvenir. Rubens en est alors à sa dernière décennie et sa peinture s'est faite plus sombre, plus douloureuse. Le saint regarde le spectateur de face, le visage tendu par la douleur et le trouble. À ses pieds, un crâne et un livre de prières ouvert rappellent sa vie de méditation et de détachement. En 1797, sous l'occupation française, le tableau est confisqué, et c'est ainsi qu'il rejoint un musée public de Gand.