Nature morte aux fleurs

Henri Rousseau est venu tard à la peinture, sans un seul jour de formation. Pendant des années, il a perçu l'octroi aux portes de Paris, un emploi qui lui valut le surnom du Douanier, et il ne s'est mis vraiment à peindre qu'après avoir pris sa retraite, à près de 50 ans. La critique des Salons officiels le prenait pour un plaisantin, et il continuait d'exposer malgré tout. Ce bouquet date d'environ 1905, la saison même où une salle de jeunes peintres du Salon d'automne se faisait railler du nom de fauves, à cause de leurs couleurs crues. La toile de Rousseau n'a rien de leur liberté de main. Il monte chaque fleur de face, plate et frontale, avec la patience d'un botaniste et les contours nets d'un peintre d'enseignes, et le bouquet se tient là avec une franchise presque déconcertante. La verdure se presse contre le vase, chaque feuille cernée de son propre trait.