Nature morte à la raie

Le 25 septembre 1728, Chardin est agréé et reçu le même jour à l'Académie royale de peinture, sur deux tableaux dont La Raie, ce poisson fendu suspendu au-dessus d'une table devant lequel un chat recule parmi les huîtres. La toile est au Louvre, et Soutine est allé l'y copier vers 1924. Il venait de changer de vie. En 1923, le collectionneur américain Albert Barnes avait vu chez le marchand parisien Paul Guillaume son Petit Pâtissier, demandé à voir le reste et emporté des dizaines de toiles en une seule visite, après une dizaine d'années de misère à Montparnasse. De Chardin, Soutine a gardé le corps ouvert et les entrailles, il a supprimé le chat. Le Metropolitan Museum, qui conserve cette version, décrit ces viscères sanglants comme flanqués d'une bouche souriante, presque humaine.