Nature morte aux pastèques et aux pommes dans un paysage

En 1771, le prince des Asturies, futur Charles IV, demande à Meléndez de continuer la série de natures mortes destinée à son cabinet d'histoire naturelle, une sorte d'inventaire peint de ce que produisait le sol espagnol. Cette année-là figure sur la toile, qui fait une chose rare chez lui. À la place du fond sombre et neutre de ses scènes de cuisine, les pastèques et les pommes sont en plein air, un paysage à peine esquissé derrière elles, et l'arrangement est plus libre que ses empilements habituels, très calculés. La toile est aussi plus large, 84 centimètres. Les deux choses renvoient à Naples, où il est né et où l'on posait volontiers la nature morte au-dehors, qu'il s'en souvienne ou qu'il ait vu plus tard des tableaux napolitains à Madrid. Le Prado conserve la toile en réserve plutôt qu'au mur. Entre les pommes, il a peint les pépins tombés, les gouttes de jus et les petites taches gâtées qui fixent le degré de maturité de chaque fruit.