Étude de tête d'un vieillard

Ce vieillard barbu est peint sur une feuille de papier collée ensuite sur un panneau de bois, et l'on devine encore les jointures des morceaux ajoutés autour, peut-être par Van Dyck lui-même. Selon le Louvre, la feuille a sans doute été découpée dans une étude plus grande, qui montrait le même modèle sous plusieurs angles, comme la double tête conservée à la maison Rockox d'Anvers. Ces têtes peintes d'après nature formaient une réserve d'atelier. Celle-ci a pu servir pour un apôtre, ou pour un grand tableau religieux comme le Saint Jérôme du musée de Rotterdam. Datée vers 1616, avec un point d'interrogation, elle ouvre le catalogue raisonné des tableaux de Van Dyck du Louvre, paru en 2023. Elle est entrée au musée en 1869 avec le legs de Louis La Caze, médecin parisien et collectionneur.