Vase à parfum en forme d'hirondelle

Cette hirondelle au repos, debout sur ses pattes, les ailes repliées, est un petit vase à parfum. Son corps lisse et fuselé n'est interrompu que par une petite ouverture sur la tête, par où l'on versait le contenu. Le bouchon a disparu.

Elle vient de Rhodes, l'île grecque proche de l'Asie Mineure, réputée pour ses essences et ses huiles parfumées qu'elle exportait dans tout le bassin méditerranéen. Le musée la date des environs de 610 à 600 av. J.-C. Elle appartient à une série rare de flacons rhodiens en forme d'hirondelle, dont deux exemplaires très proches sont au British Museum et au Louvre. Sa forme renvoie peut-être à une coutume de l'île que rapporte l'écrivain grec Athénée, quelque 800 ans plus tard. Chaque année, les jeunes Rhodiens faisaient la quête en portant l'image d'une hirondelle, qu'ils honoraient de chants et de danses. Les fouilleurs l'ont trouvée à Vulci dans une riche tombe, qu'ils ont baptisée en son honneur Tombe de l'Hirondelle. En 2025, elle a été prêtée au Colisée pour une exposition consacrée à Brancusi, le sculpteur des oiseaux en vol.