L'histoire
Le British Museum n'est pas vraiment une galerie de peinture. Il ouvrit en 1753 comme premier musée public national gratuit au monde, bâti autour de la collection de Sir Hans Sloane, un médecin qui légua à la nation quelque 71 000 objets, et il devint une encyclopédie de la civilisation humaine: la pierre de Rosette, les sculptures que Lord Elgin retira du Parthénon, des reliefs assyriens, des momies égyptiennes.
Sous la verrière de Norman Foster, posée en 2000, la Great Court a transformé l'ancienne cour centrale en une vaste place publique couverte, enroulée autour de la salle de lecture circulaire où Marx travailla jadis.
Pour un visiteur en quête de peintures, la raison de venir est le cabinet des estampes et des dessins, l'une des plus belles collections d'œuvres sur papier au monde. Ses meubles renferment des dessins de Michel-Ange, Raphaël, Léonard, Dürer et Rembrandt, montrés quelques-uns à la fois dans une salle d'étude et par roulement, car la lumière du jour les ferait pâlir s'ils restaient accrochés en permanence.
