L'Enlèvement d'Europe

Claude Lorrain a peint ce tableau à Rome en 1655, l'année même où son commanditaire, le cardinal Fabio Chigi, fut élu pape sous le nom d'Alexandre VII. Le sujet est violent: Zeus, changé en taureau blanc, emporte Europe, la princesse phénicienne. Mais Claude le raconte à peine. La scène mythologique tient une place minuscule au bord d'une baie immense, baignée de cette lumière dorée du matin qu'il aimait plus que tout. Le drame se dissout dans l'atmosphère, dans l'eau et le ciel. Claude a consigné la composition dans son Liber Veritatis, le carnet où il recopiait chacune de ses œuvres pour se prémunir des faux. En 1798, le prince Ioussoupov acheta la toile à Rome et finit par l'emporter en Russie.