L'Adoration des bergers

Pendant plus d'un siècle, ce tableau est passé pour italien. En 1777 au plus tard, il était accroché au palais de Blenheim, la demeure des ducs de Marlborough près d'Oxford, comme une œuvre du Napolitain Luca Giordano. Vendu sous ce nom en 1886, il est signalé en 1902 dans une chambre du château d'Arundel, chez les ducs de Norfolk. C'est seulement à son achat par la National Gallery, en 1962, qu'il retrouve le nom des Le Nain, et le musée ne sait toujours pas lequel des trois frères, Antoine, Louis ou Mathieu, l'a peint. La Nativité se déroule parmi des ruines antiques plutôt que dans une étable, image traditionnelle du monde païen qui s'efface devant le christianisme. Le vieux berger agenouillé a les pieds nus, sales et ridés, tout près d'une Vierge en rouge, calme et idéalisée. Au-dessus des ailes de l'ange vêtu de vert, on devine sa tête telle qu'elle était peinte dans une version antérieure de la composition.