La Famille heureuse

Ce tableau étonne par son esprit très nordique. Dès 1933, l'historien de l'art belge Paul Fierens le rapprochait des ripailles paysannes de Jacob Jordaens, le peintre anversois. Le père au verre levé, écrivait-il, va boire comme le roi de la fête, mais d'une gaieté légère, et les enfants gardent un sérieux au-dessus de leur âge. Le catalogue du musée préfère chercher du côté de Haarlem, chez Frans Hals et Jan Miense Molenaer. La miche de pain posée sur la table est rendue avec un soin particulier, jusque dans la lumière qui accroche la croûte. Le Louvre conserve l'attribution aux frères Le Nain, tout en penchant pour Mathieu, sous l'influence directe de son frère Louis. Le petit chat blanc aux oreilles tachées de noir, couché dans un coin, réapparaît d'ailleurs, abrité derrière une marmite, dans la Famille de paysans des mêmes frères, également au Louvre.