L'Annonciation

Lorette, près de la côte adriatique des Marches, s'est construite autour d'une maison. Selon une tradition née à la fin du Moyen Âge, la petite pièce abritée par sa basilique est la maison de Nazareth où l'ange Gabriel salua Marie, transportée par les anges par-delà la mer. Peindre une Annonciation pour Lorette, c'était peindre l'événement à l'endroit même où les pèlerins le croyaient advenu.

En 1582, Francesco Maria II della Rovere, duc d'Urbino, commanda cette toile pour la chapelle de sa famille dans la basilique, et elle y fut installée en 1584. Barocci garde la scène simple et proche. Gabriel s'agenouille devant Marie, et au premier plan un chat dort sur un tabouret. Par l'ouverture du fond, il a peint une vue que son commanditaire reconnaissait au premier coup d'œil, le palais ducal d'Urbino.

Vers 1585, Barocci grava à l'eau-forte la même composition, l'une des quatre seules estampes qu'il ait faites, et la gravure fit connaître l'image bien au-delà de Lorette. La toile, elle, partit pour Paris en 1797, revint en Italie en 1815, puis entra à la Pinacothèque vaticane.