L'Annonciation

Haute de près de quatre mètres, cette toile a les dimensions d'un retable d'église, et pourtant, à la mort d'Anton Raphael Mengs à Rome en 1779, elle était toujours chez lui. Il l'avait peinte dans les années 1760, la décennie passée à Madrid au service de Charles III d'Espagne, et le musée ne mentionne aucune église à laquelle elle aurait été destinée.

En haut, Dieu le Père se penche hors d'un ciel doré parmi une nuée d'angelots, et la colombe du Saint-Esprit plane dans une flaque de lumière. En bas, Gabriel agenouillé tient une tige de lys et montre le ciel, tandis que Marie baisse les yeux sur le livre posé sur son prie-Dieu.

À la mort du peintre, la toile passa à son fils Alberico. En 1810, alors que Rome était annexée à l'Empire de Napoléon et le pape retenu prisonnier à Savone, le diplomate autrichien Ludwig von Lebzeltern l'acheta sur place. Elle n'arriva à Vienne qu'en avril 1816, une fois les guerres terminées, et en juillet il l'offrit à la galerie de l'empereur.