La Grand-mère de l'artiste

C'est la grand-mère maternelle d'Émile Bernard, peinte en 1887 à Asnières, aux portes de Paris, quand le peintre avait 19 ans. Assise de trois quarts, elle porte une robe bordeaux qui tranche durement sur le vert du fauteuil, et Bernard a inscrit son nom et l'année en haut à droite. Il la peignit plusieurs fois cette année-là, et chaque version a suivi sa propre route. Celle-ci passa sans doute, après sa mort, à son gendre Clément Altarriba, qui la prêta à l'Orangerie, à Paris, pour l'exposition Eugène Carrière et le symbolisme, à l'hiver 1949. En novembre 1959, elle passa en vente chez Sotheby's à Londres, présentée seulement comme la propriété d'un gentleman, et le musée n'a jamais pu établir si ce gentleman était Altarriba. Une galerie new-yorkaise l'acquit à la vente, et en 1961 le Museum of Fine Arts l'acheta pour 7 500 dollars.