Le Marché aux épouses de Babylone

Long présente ce tableau à la Royal Academy en 1875, alors que Londres est fascinée par les fouilles de Ninive et par les dalles assyriennes arrivées au British Museum, que le peintre étudie pour rendre crédibles bijoux et coiffures. La scène vient d'Hérodote: dans l'antique Babylone, les jeunes filles à marier étaient vendues aux enchères l'une après l'autre, assises en rang et classées selon leur beauté. Ce que l'on payait pour les plus belles servait de dot aux autres. Long les aligne de la plus à la moins jolie, tandis qu'un prétendant se regarde dans un miroir rond. En 1882, Thomas Holloway l'achète pour plus de 6000 guinées, un record pour un artiste vivant, et le tableau est aujourd'hui dans le collège de jeunes filles qu'il a fondé.