Les Bords de la Marne en hiver

Au printemps 1866, cette toile est accrochée au Salon de Paris, l'exposition officielle que tout peintre ambitieux devait affronter. Pissarro a 35 ans et il choisit de montrer un coude de la Marne par un jour gris d'hiver, des pentes labourées qui descendent vers l'eau, sans rien de joli. Cette âpreté est voulue. Son premier guide avait été le paysagiste Corot, dont les bords de rivière étaient tout en douceur argentée, et Pissarro prend ici le chemin inverse, bâtissant le motif par larges masses pleines de couleurs sourdes. La plupart des critiques passent sans s'arrêter. Le jeune Émile Zola, journaliste qui se fait alors un nom en défendant les peintres boudés par le jury, la remarque et loue sa franchise. La toile est grande, près d'un mètre et demi de large, un format d'ordinaire réservé aux grands sujets et donné ici à un banal après-midi froid des environs de Paris.