Le Banquet de Cléopâtre

Vers 1746, Tiepolo achevait au palais Labia, à Venise, une grande fresque consacrée à ce banquet. Cette petite toile, large de moins de 70 centimètres, pourrait être l'une de ses premières esquisses à l'huile pour ce décor. L'histoire vient de l'écrivain romain Pline. Cléopâtre avait parié avec Marc Antoine qu'elle dépenserait une fortune en un seul repas, et elle s'apprête à jeter une perle dans du vinaigre pour la boire. Antoine, vêtu de rouge, recule de surprise. Tiepolo a peint ce sujet à plusieurs reprises, et la touche est ici plus libre que dans ses tableaux achevés. Autour de la table, tout s'agite. Un serviteur peine à retenir un cheval blanc cabré, un nain de cour grimpe les marches, un petit chien pointe le museau en haut de l'escalier. Cléopâtre, en soie crème, tend le bras au-dessus de la nappe.