La bataille de Vercellae

Le 15 avril 1876, à l'hôtel Drouot, ce tableau passe en vente sous le titre « Le Siège de Palmyre ». Il ne trouve pas preneur et retourne chez son propriétaire viennois. Le sujet n'avait rien d'évident. Pour le grand salon du palais Dolfin à Venise, Tiepolo avait peint dix scènes de l'histoire romaine, et huit d'entre elles portaient un phylactère nommant l'épisode. Les deux batailles placées de part et d'autre de la porte principale n'en avaient pas. On y reconnaît aujourd'hui, avec prudence, la victoire du consul Caius Marius sur les Cimbres, un peuple venu du nord par les Alpes, près de Verceil, en Italie septentrionale, en 101 avant notre ère. En haut à gauche, une aigle romaine surmonte les enseignes. Le contour chantourné de la toile épouse l'architecture peinte de la niche qu'elle occupait au palais, et il a été modifié lorsque la série a quitté les lieux en 1872.