La Partie de bésigue

Vers 1880, Gustave Caillebotte est l'homme qui fait vivre les impressionnistes. Il achète les toiles de Monet ou de Renoir quand presque personne n'en veut, et il paie la location de leurs expositions. Ici, pourtant, il peint son propre milieu. Nous sommes dans le vaste appartement du boulevard Haussmann qu'il partage avec son frère Martial, compositeur, qu'on voit fumer la pipe. Des amis disputent une partie de bésigue, ce jeu de cartes à deux alors très répandu, tandis qu'un autre suit le jeu debout. Caillebotte donne à ce passe-temps bourgeois l'ampleur d'une peinture d'histoire. Il l'expose en 1882, à la septième exposition impressionniste, et tient à ce qu'elle ouvre le catalogue. Ce qui retient le regard, c'est la concentration silencieuse de ces visages penchés sur les cartes.