Le Gros Arbre

Le musée rapproche ce paysage de Cézanne par ses couleurs, ces verts et ces orangés très cézanniens. La facture, elle, sort des recherches que le peintre mène depuis des années. La lumière tombe en petites touches jaunes et en taches de blanc crémeux, surtout sur le tronc clair qui se divise en deux, tandis que les branches sont tirées en longs traits sombres. Nous sommes aux environs de Saint-Maximin, en Provence, en 1929 ou 1930, en plein midi. En 1931, Paul Guillaume, le marchand de Derain, montre la toile dans sa galerie parisienne. La même année, elle part pour Pittsburgh, à l'exposition internationale du Carnegie Institute, puis en 1933 pour New York, chez Durand-Ruel. Derain voyait dans la vie d'un arbre un mystère qu'aucun peintre n'avait su résoudre. Seul Henri Rousseau, ajoutait-il, s'en était peut-être soucié, et encore, les feuilles lui avaient caché la forêt.