La Fiancée d'Abydos

Delacroix a tiré cette scène d'un poème de lord Byron, La Fiancée d'Abydos, que les lecteurs anglais des années 1810 avaient dévoré. Sélim et Zuleïka, cousins élevés presque comme frère et sœur, s'aiment contre toutes les règles qui les entourent. Acculés sur une côte rocheuse par les hommes en armes du père de la jeune fille, Sélim tire un coup de pistolet pour appeler du secours venu de la mer, tandis que Zuleïka s'accroche à lui. Delacroix revint plusieurs fois à ce couple dans les années 1840 et 1850, séduit autant par ce nœud byronien d'amour interdit et de violence que par le décor oriental. Il reprit la version du Louvre pendant plusieurs années, l'achevant vers le milieu des années 1840. Cette touche libre et frémissante était précisément ce que lui reprochaient ses critiques académiques.