La Liberté guidant le peuple

Delacroix a peint cette scène presque à chaud. Fin juillet 1830, Paris se soulève pendant trois journées, les Trois Glorieuses, contre le roi Charles X qui venait de suspendre la liberté de la presse. En quelques jours, le roi est chassé. Delacroix, âgé de 32 ans, n'a pas combattu sur les barricades, mais il écrit à son frère qu'il veut peindre pour le régime nouveau. La femme au centre, poitrine nue, coiffée du bonnet phrygien et brandissant le drapeau tricolore, n'est pas un personnage réel : c'est la Liberté en personne, une allégorie, qui marche pieds nus sur les pavés et sur les morts. Autour d'elle, des figures bien réelles et de toutes conditions, un bourgeois en haut-de-forme avec un fusil, un ouvrier, et ce gamin à droite, deux pistolets aux poings. Le tableau a gêné le nouveau pouvoir, celui de Louis-Philippe : jugé trop révolutionnaire, il a été acheté par l'État puis longtemps caché, remisé loin des regards. Ce n'est que bien plus tard qu'il est entré au Louvre. À l'arrière-plan, dans la fumée, on distingue à peine les tours de Notre-Dame, qui situent la scène au cœur même de Paris.