Les Joueurs de cartes

Au musée Granet d'Aix-en-Provence, la ville natale de Cézanne, on pouvait voir une partie de cartes peinte au XVIIe siècle par Mathieu Le Nain, un tableau qu'il connaissait sans doute. Chez les peintres de cette époque, la partie de cartes tournait souvent à la scène de taverne, avec vin, tricherie et éclats de voix. Vers 1890, au Jas de Bouffan, la propriété familiale aux portes d'Aix, Cézanne reprend le sujet en faisant poser des paysans du pays, dont certains travaillaient sur le domaine. Ses joueurs se taisent et bougent à peine. La série compte cinq toiles, et deux seulement réunissent plus de deux personnages, celle-ci et une plus grande conservée à la fondation Barnes, à Philadelphie. On a longtemps pensé que Cézanne était parti des grands formats pour resserrer ensuite la scène. La radiographie et la réflectographie infrarouge de cette toile ont révélé un dessin au crayon hésitant, qui en fait plutôt une étape vers le tableau de Philadelphie. Contrairement à celui-ci, tous les hommes attablés ici gardent leur chapeau.