Intérieur du cloître de Santa Croce

Entre 1854 et 1863, l'église Santa Croce de Florence reçut la façade de marbre qu'elle a toujours, payée par souscription publique, commencée sous le grand-duché et achevée quand la Toscane était devenue italienne. Les marbres venaient de carrières de toute la région, blanc de Carrare, vert de Prato, rouge, jaune, et pendant le chantier les blocs étaient entassés dans le cloître.

C'est là qu'Abbati les a peints, en 1861 et 1862, sur un carton de 19 sur 25 centimètres. Ces blocs empilés lui donnaient exactement ce qu'il cherchait, des volumes nets en plein soleil devant la galerie à l'ombre, posés en touches épaisses et pratiquement sans contour dessiné. Un critique de ses proches a raconté qu'il retournait au cloître jour après jour étudier ces tas. Le tableau est en salle 6 de la galerie d'art moderne, au deuxième étage du palais Pitti, et il est passé par une restauration en 2013.