Galerie d'art moderne

En 1859, la guerre pour l'unification italienne durait encore, et le gouvernement provisoire de Toscane lança un concours de peintures de bataille. Giovanni Fattori, alors presque inconnu, obtint le sujet de Magenta et le livra en 1862 : une toile large et basse, le camp italien après le combat, une charrette de blessés traversant un champ vide. Elle est accrochée au Palais Pitti, un étage au-dessus de la Galerie Palatine, à quelques salles des petits panneaux que le même peintre fit plus tard, où un mur au soleil, une ombre et une bande de ciel font presque tout.

Ce sont ces petits tableaux qui ont donné son nom au groupe. En novembre 1862, un journal florentin se moqua des peintres qui exposaient des études faites de taches de lumière et d'ombre, macchie en italien, et les appela macchiaioli. Ils gardèrent la moquerie comme enseigne, et la galerie conserve le plus grand ensemble de leur peinture, Fattori et Silvestro Lega, Telemaco Signorini, Giuseppe Abbati. Les mêmes salles gardent la peinture d'histoire académique qu'ils contestaient, si bien que les deux camps de la querelle sont accrochés sous les mêmes plafonds.

L'essentiel de la macchia vient de Diego Martelli, le critique qui les défendit et les logea dans sa propriété de la côte toscane. Mort en 1896, il légua ses tableaux à la ville de Florence, dont deux paysages de Camille Pissarro qui lui étaient parvenus en 1878, quand presque personne en Italie n'achetait les impressionnistes français. L'État et la ville convinrent en 1914 d'attribuer cet étage à la collection, les anciens appartements des grands-ducs de Habsbourg-Lorraine, et elle ouvrit en 1924. Une trentaine de salles vont du néoclassicisme de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe, et le billet du Palais Pitti pour la Galerie Palatine, un étage plus bas, vaut aussi pour cet étage. Seuls les jardins de Boboli demandent un billet à part.