Le Colisée

Au sommet du Colisée, un peu à gauche du centre, on distingue trois fines croix de bois. Ce sont peut-être celles que le carme Angelo Paoli fit dresser à la demande du pape Clément XI, à l'époque où l'ancienne arène des gladiateurs devenait peu à peu un lieu de culte chrétien. En 1750, on la consacra au chemin de croix. Canaletto note aussi d'autres traces de cette sollicitude pontificale, les arcades du rez-de-chaussée murées sur ordre de Clément XI et une Crucifixion peinte au-dessus de l'entrée ouest. Il est parti d'un dessin fait lors de son propre séjour romain, en 1719 ou 1720, et repris des décennies plus tard. Longtemps, les spécialistes ont hésité entre lui et son neveu Bernardo Bellotto, et la plupart lui rendent aujourd'hui le tableau. Les buissons qui poussent sur les pierres sont fidèles à l'époque. En 1815, un médecin romain publia même la liste des plantes sauvages qui envahissaient la ruine.