Le Couronnement du Mérite

C'est une esquisse de plafond, large de 43 centimètres, peinte quelque part entre 1755 et 1760, et le musée ne précise pas à quel plafond elle était destinée. Il faut regarder les bords. Tiepolo a disposé sa composition en ovale à l'intérieur du rectangle de la toile, ce qui donne la forme du compartiment de stuc qu'elle devait remplir. Lire l'allégorie a toujours demandé une part de devinette. Quand l'esquisse passa en vente à Paris en 1889, le catalogue la présentait comme une composition allégorique et y voyait le couronnement d'un poète. Le titre actuel donne la couronne au Mérite. Elle est arrivée à Boston par deux collectionneurs. Charles Fairfax Murray, peintre anglais qui faisait aussi commerce de maîtres anciens, la vendit en 1904 à Denman Waldo Ross, qui enseignait la théorie du dessin à Harvard, et Ross l'offrit au musée deux ans plus tard.