La Danseuse Sonia

Vers 1927, Derain fait poser deux jeunes danseuses en longs tutus et en tire toute une série, des tableaux et des photographies. Les photos ne servent pas de point de départ aux toiles, les poses diffèrent. L'une des deux est Sonia Gaskell, une danseuse lituanienne arrivée à Paris en 1925 pour y étudier la danse classique. Ici, elle est seule, une main sur la hanche, l'autre relevée derrière la tête, au repos, un peu lasse. Derain connaissait bien la scène. Pour les Ballets russes de Diaghilev, il avait conçu les décors et les costumes de La Boutique fantasque, créée en 1919. Le fond vert sombre et le rideau rouge sur le bord peuvent évoquer un théâtre comme l'atelier du peintre, et le musée laisse la question ouverte. Chez Paul Guillaume, la toile avait un pendant où les deux danseuses exécutent un pas. On peut la voir à l'Orangerie, au niveau inférieur.