La Mort de Germanicus

Quand il peint ce tableau en 1627, Poussin n'est à Rome que depuis quelques années et reste un Français inconnu. La commande du cardinal Francesco Barberini, neveu du pape Urbain VIII, change tout : c'est sa première grande peinture d'histoire, celle qui le fait connaître. Le sujet vient de Tacite. Germanicus, le général romain le plus aimé de son temps, agonise, empoisonné, croyait-on, sur l'ordre de l'empereur Tibère. Entouré de ses soldats, il leur demande de venger sa mort, tandis que sa femme et ses enfants s'écartent pour pleurer. Poussin a disposé les figures comme sur un relief antique, presque une frise, ce qu'il étudiait alors sur les sarcophages de Rome. À gauche, un groupe de soldats lève la main et jure la vengeance que le mourant vient de réclamer.