La Mort de Saphire

Vers 1653, à Rome, Poussin s'attaque à l'un des récits les plus impitoyables du Nouveau Testament. Dans les Actes des Apôtres, Ananie et sa femme Saphire vendent un champ et n'apportent aux apôtres qu'une partie du prix, en prétendant tout donner. Ananie tombe mort quand Pierre le confronte. Trois heures plus tard, Saphire répète le même mensonge et expire aux pieds de l'apôtre. Poussin trace une grande diagonale du doigt accusateur de Pierre jusqu'au corps étendu sur le dallage, aux chairs déjà verdâtres. Suivez maintenant les lignes du pavement au-delà du piédestal, au centre : elles mènent à une petite scène de charité, un homme vêtu de bleu qui se penche pour secourir une femme et un enfant. L'historien de l'art Mickaël Szanto y voit la clé de lecture du tableau. Au-dessus de la ville, une forteresse à deux tours perchée sur un rocher figure la Jérusalem céleste.