La Desserte

Une servante se penche sur une table dressée pour arranger un bouquet, entre les carafes, les verres et les coupes de fruits. Matisse a 27 ans quand il peint cette grande toile, à la charnière de 1896 et 1897, et il est encore l'élève de Gustave Moreau à l'École des beaux-arts. C'est son premier grand tableau de Salon, présenté au printemps 1897 à la Société nationale des beaux-arts, où il déplaît à bon nombre de sociétaires. Moreau prend sa défense.

Le même hiver, Paris se dispute autour du legs Caillebotte. Le peintre et collectionneur Gustave Caillebotte avait laissé à l'État ses tableaux impressionnistes, et en février 1897 une salle du musée du Luxembourg en présente une quarantaine, des Monet, des Degas, des Renoir, des Pissarro, malgré les protestations de peintres académiques comme Jean-Léon Gérôme. La lumière de « La Desserte » a d'ailleurs souvent été rapprochée de celle de Renoir. Matisse reprendra le motif 11 ans plus tard dans « La Desserte rouge », aujourd'hui au musée de l'Ermitage.