La Dispute de sainte Catherine d'Alexandrie
Détails
L'histoire
Au milieu de la scène se dresse un arc de triomphe copié sur l'arc de Constantin à Rome. À son sommet se tient un taureau doré, l'animal héraldique des Borgia, et l'inscription célèbre le commanditaire de la salle, le pape Alexandre VI, en ami de la paix. Le monument antique d'un empereur victorieux devient ainsi un hommage au pontife.
Devant, Pinturicchio raconte la légende de sainte Catherine d'Alexandrie. Cette jeune chrétienne de haute naissance refuse de sacrifier aux dieux païens, et le gouverneur Maximin Daïa lui oppose 50 savants de sa cour. Elle les réfute tous et les convertit, ce qui finira par lui coûter la vie. Le débat prend l'allure d'une journée à la cour, avec une foule de personnages richement vêtus, et l'on a longtemps cru y reconnaître des contemporains. Catherine aurait les traits de Lucrèce Borgia, le gouverneur sur son trône ceux de son frère César, et l'homme au turban blanc serait le prince ottoman Djem, frère du sultan et otage du pape. Derrière le trône se tiendraient le peintre lui-même et l'architecte Giuliano da Sangallo, compas en main. Le musée cite ces noms tout en précisant qu'ils ne sont pas toujours justifiés.
