La Dispute de sainte Catherine

Selon la légende, Catherine d'Alexandrie était une jeune princesse savante qui osa reprocher à l'empereur Maxence ses sacrifices païens. Il fit venir 50 philosophes pour la détourner de sa foi, mais elle argumenta si bien que ce sont eux qui se convertirent, et l'empereur les fit brûler. En 1551, Prospero Fontana signa et data à Bologne, sa ville natale, une grande toile sur ce sujet, haute de près de quatre mètres, qui se trouve dans l'église Santa Maria del Baraccano. Ce panneau cintré conservé à Rome mesure moins de 60 centimètres de haut, et le musée le date de la même année. Il appartenait aux Sacchetti, banquiers florentins établis à Rome, dont l'un, le cardinal Giulio Sacchetti, avait gouverné Bologne comme légat du pape. En 1748, criblée de dettes, la famille vendit ses tableaux au pape Benoît XIV. Deux peintres les estimèrent à 36 709 scudi, la curie conclut à 25 000, à peu près le montant des dettes des Sacchetti, et le pape fit monter la collection au Capitole.