Le Fifre

Un jeune joueur de fifre de la garde impériale, debout sur un fond gris uni, sans décor et sans sol vraiment marqué. En 1866, le jury du Salon de Paris refuse le tableau, et cette platitude assumée y est pour beaucoup: on reproche à Manet de peindre comme une image d'Épinal, plate comme une carte à jouer. Il venait de voir les Velázquez au Prado, à Madrid, et il regardait aussi les estampes japonaises qui arrivaient en France, avec leurs couleurs en aplat et leurs contours nets. Le jeune écrivain Émile Zola prend sa défense dans la presse et s'en fait un ami. Le ruban rouge sur la culotte tient presque à lui seul toute la composition.