Olympia

Manet peint cette femme allongée en 1863, mais attend 1865 pour la montrer au Salon, et le scandale est tel qu'on doit déplacer la toile en hauteur pour la protéger des cannes et des parapluies. Le modèle, encore Victorine Meurent, ne joue pas une déesse : une orchidée dans les cheveux, un bracelet, une mule qui tombe, un ruban noué au cou, tout désigne une courtisane parisienne, qui reçoit et fixe le visiteur sans gêne. Une servante lui apporte un gros bouquet, sans doute d'un client, et au pied du lit un chat noir remplace le petit chien de la tradition. Car Manet reprend très exactement la Vénus d'Urbin du Titien, qu'il avait copiée à Florence, mais en chasse toute mythologie. Le public de 1865 ne pardonne pas ce transfert du nu idéal à une réalité contemporaine et crue. La main posée bien à plat sur la cuisse, plus ferme que pudique, est l'un des détails qui ont le plus choqué.