La Musique aux Tuileries

En 1862, sous le Second Empire, Manet peint le Paris élégant qu'il fréquente. La scène est un concert en plein air dans le jardin des Tuileries, où la bonne société vient écouter de la musique l'après-midi. Le sujet n'a rien de noble ni d'historique. C'est le monde contemporain, avec ses hauts-de-forme et ses crinolines. Dans la foule, Manet a placé ses amis, reconnaissables un à un: le poète Baudelaire, l'écrivain Théophile Gautier, le compositeur Offenbach, son propre frère, et lui-même, à l'extrême gauche, barbe et regard tournés vers nous. Ce qui déroute, c'est la manière. Les visages du fond sont à peine esquissés, la peinture reste ouverte, rapide, sans le fini attendu. Un visiteur furieux menaça même d'en venir aux mains si l'on ne décrochait pas la toile. Sous les arbres, deux fillettes en robe claire jouent seules dans la lumière du premier plan, plus nettes que tout le reste de cette foule.