Le Déjeuner sur l'herbe

En 1863, le jury du Salon officiel refuse tant d'œuvres que la contestation monte, et Napoléon III tranche : qu'on ouvre à côté un Salon des refusés, où le public jugera. C'est là, parmi les recalés, que Manet accroche ce déjeuner. Le scandale n'est pas la nudité en soi, les Salons en regorgeaient sous couvert de mythologie. Ce qui choque, c'est qu'une femme entièrement nue, ni déesse ni nymphe, pique-nique tranquillement avec deux hommes en habit contemporain, et regarde le visiteur droit dans les yeux. Cette femme, c'est Victorine Meurent, le modèle favori de Manet. La composition n'a pourtant rien d'improvisé : Manet reprend un groupe gravé d'après Raphaël et l'esprit du Concert champêtre attribué à Titien, qu'il pouvait voir au Louvre. Il prend une formule vénérable et la fait basculer dans le présent. Au premier plan, le panier renversé, les cerises et la robe bleue sont peints avec la même attention que les visages.