La Fondation de Sainte-Marie-Majeure

Ce panneau était peint des deux côtés. Il occupait le maître-autel de Sainte-Marie-Majeure, à Rome, un autel isolé qu'on voyait des deux faces, et au revers se trouvait une Assomption de la Vierge. Le retable a été démembré depuis, et ses panneaux se partagent aujourd'hui entre Naples, Londres et Philadelphie. La scène raconte la fondation de la basilique. Au mois d'août, dit la légende, il a neigé sur la colline de l'Esquilin, et le pape Libère a tracé dans cette neige le plan de l'église à bâtir. La date, elle, fait toujours débat. Certains la placent en 1423, année sainte, quand Martin V relevait les basiliques romaines après le retour de la papauté. D'autres la repoussent au début de 1428, ce qui en ferait l'un des derniers chantiers de Masaccio, mort cette année-là à 26 ans.