Masolino da Panicale

Vers 1425, deux peintres travaillaient dans une même petite chapelle de Florence, la chapelle Brancacci, et le contraste entre eux se révéla l'une des charnières de la peinture occidentale. Le plus âgé des deux était Masolino da Panicale, alors quadragénaire, peintre gracieux formé au style gothique tardif, élégant et décoratif.

À ses côtés œuvrait un homme à peine sorti de l'adolescence, Masaccio, qui peignait des figures dressées dans un espace réel, avec un poids réel, éclairées comme par une seule fenêtre. Face à cette solidité nouvelle, les saints charmants et flottants de Masolino parurent soudain appartenir au passé.

Les deux partagèrent la commande et même certaines scènes, et les historiens de l'art conduisent encore les visiteurs le long des murs pour montrer où s'arrête la main douce et où commence la main révolutionnaire. Masaccio mourut jeune quelques années plus tard. Masolino vécut jusque dans les années 1440, peignant des fresques ailleurs en Italie dans une manière qui n'absorba jamais pleinement la leçon du plus jeune homme auprès duquel il avait travaillé.