Le barrage de François Zola

À la fin de juillet 1883, Paul Gauguin écrit à Camille Pissarro qu'il possède désormais « une vue du Midi inachevée » de Cézanne. Il l'a trouvée chez le père Tanguy, le marchand de couleurs de la rue Clauzel, l'une des rares boutiques parisiennes où l'on pouvait alors voir des Cézanne. Gauguin vient de quitter la Bourse pour se consacrer à la peinture. Il emporte le tableau à Copenhague, dans la famille de sa femme, le prête en 1889 à une exposition d'impressionnistes scandinaves et français, et en tire une copie à la gouache pour un projet d'éventail. Le nom de barrage de François Zola n'apparaît qu'en 1914, lors d'une exposition de la galerie Bernheim-Jeune, en souvenir de l'ouvrage conçu près d'Aix par le père d'Émile Zola. Aucun barrage ne figure pourtant sur la toile, et le catalogue raisonné y reconnaît les collines de Marseilleveyre vues depuis L'Estaque.