La Grande Forêt

Au milieu du XVIIe siècle, la province de Hollande n'avait presque plus de forêts. Le chêne des chantiers navals et des pilotis descendait le Rhin en radeaux depuis l'Allemagne ou arrivait par mer de Scandinavie, et un peintre hollandais qui voulait voir de vieux chênes comme ceux-ci devait aller les chercher. Jacob van Ruisdael a peint cette toile vers 1655-1660, et elle mesure près de deux mètres de large.

Les frondaisons montent vers le centre comme une crête. Un chemin de sable creusé d'ornières longe une mare sombre et s'enfonce sous les arbres. Les promeneurs, au nombre de trois, sont minuscules, et le musée de Vienne y voit un choix délibéré pour rendre la forêt plus immense encore. Au bord gauche se dresse une souche morte et brisée, claire sur l'ombre. Le tableau a été acheté pour les collections impériales en 1806.