La Sainte Parenté

Une légende de la fin du Moyen Âge voulait que sainte Anne se soit mariée trois fois et ait eu de chaque époux une fille prénommée Marie. Les enfants de ces trois Marie passaient pour les cousins du Christ, et plusieurs devinrent apôtres. Ce panneau, sorti de l'atelier de Geertgen tot Sint Jans à Haarlem vers 1495, réunit toute cette Sainte Parenté dans une église. Le nom néerlandais du sujet, maagschap, vient d'un ancien mot désignant un parent par le sang.

Les petits garçons qui jouent par terre devant l'autel sont les futurs apôtres Simon, Jacques et Jean. Un autre enfant tend une longue perche vers un cierge posé sur la clôture du chœur, et le musée l'identifie comme Jude Thaddée, lui aussi disciple à venir. Les pères des garçons, Alphée et Zébédée, se tiennent près de l'autel avec Zacharie, le père de Jean-Baptiste. Aux pieds d'Anne est posé un petit panier d'osier rempli de fruits.