Le chasseur et une femme

Dans les Provinces-Unies de 1659, chasser au fusil était un privilège de gens aisés, de sorte qu'un jeune homme montré en chasseur affichait son rang avant même d'avoir parlé. Metsu place un tel chasseur dans un intérieur cossu, auprès d'une jeune femme, et leur rencontre est une cour déguisée en visite de politesse. Pour les contemporains, l'allusion était limpide. Le mot néerlandais vogelen, prendre des oiseaux, valait aussi, en argot, pour faire l'amour, et un chasseur offrant à une femme le gibier du jour formulait ainsi une proposition très précise. Sa réponse à elle est le vrai sujet du tableau. Metsu a repris ce couple du chasseur et de la femme plusieurs fois durant ces années, variant chaque fois la pièce et l'atmosphère. Ce petit panneau daté de 1659 est la version qui a gagné Florence et les Offices.