L'Enfance de Zeus

En 1647 mourut le stathouder Frédéric-Henri d'Orange, et peu après sa veuve, Amélie de Solms, entreprit de faire de la grande salle de son palais de Huis ten Bosch, à La Haye, un monument à sa mémoire, la salle d'Orange. Berchem a signé et daté cette toile de 1648. Elle mesure plus de deux mètres de haut et plus de deux mètres et demi de large, un grand tableau mythologique, et le Mauritshuis suppose qu'il l'a peut-être peinte dans l'espoir d'obtenir une part de cette prestigieuse commande. L'histoire est grecque. Cronos, le père de Zeus, dévorait ses enfants, aussi le nourrisson fut-il caché et élevé en secret. Ici, il dort à l'abri sur les genoux de la nymphe Adrastée, tandis qu'un satyre hilare apporte un tonnelet de lait. Pour l'enfant, Berchem s'est inspiré d'une statuette du sculpteur Artus Quellinus, dont il a modifié l'inclinaison de la tête et des épaules afin que le petit puisse s'appuyer contre les jambes de la nymphe. La salle d'Orange fut finalement peinte par d'autres, parmi lesquels le maître flamand Jacob Jordaens.