L'Enfant Jésus endormi sur la Croix

Un enfant dort en travers d'une croix de bois, une étoffe pourpre sous lui, la main droite posée sur un crâne. Rien de cela ne figure dans les Évangiles. C'est une image inventée, et au milieu du 17e siècle l'Église était censée se méfier des images inventées, le concile de Trente ayant poussé les peintres vers des sujets que l'on pouvait trouver dans l'Écriture.

Celui-ci a passé l'examen et est devenu un thème de méditation privée très demandé. Son ancêtre est une gravure du début du 16e siècle de Giacomo Francia, imprimée avec un verset du Cantique des cantiques, je dors, mais mon coeur veille. Guido Reni a repris le motif à Bologne et ses versions ont beaucoup circulé. Murillo pouvait en voir des estampes à Séville, et au moins une copie peinte se trouvait au palais archiépiscopal.

La toile mesure 64 centimètres de haut sur 88,5 de large, et le Prado la date des environs de 1660.