Intérieur d'une forge

Au début du XIXe siècle, un vendeur fit passer ce tableau pour un épisode de l'histoire anglaise, le roi Charles II chez un forgeron après sa défaite de Worcester en 1651. L'anecdote n'était pas sortie de nulle part. Charles lui-même raconta plus tard à Samuel Pepys qu'au cours de sa fuite, déguisé en valet, il avait tenu le sabot de son cheval pendant qu'un forgeron de village le ferrait, et que l'homme, à qui il demandait des nouvelles, ignorait si l'on avait déjà pris ce coquin de Charles Stuart. La National Gallery est formelle, rien ne permet d'y voir ce sujet. Le cavalier en casaque écarlate galonnée d'or n'a d'ailleurs rien d'un valet. Il se tient debout sur le seuil, appuyé sur une longue canne, tandis que le forgeron, chemise ouverte, se penche sur un fer rougi posé sur l'enclume, et qu'un garçon s'active derrière, près du foyer. Metsu n'avait pas trente ans quand il le peignit, vers 1657, et la forge est un sujet peu courant auquel il revint plusieurs fois à cette époque. Derrière le client, son cheval attend dans la lumière de la porte ouverte.