Les amants vénitiens

Un mariage vénitien, au début du XVIe siècle, ne passait pas obligatoirement par l'église. Il suffisait d'une promesse échangée devant un témoin, et sans témoin la promesse ne tenait pas. C'est sur cet usage que repose la lecture la plus souvent proposée pour ce tableau : des fiançailles, le couple absorbé l'un par l'autre, et le troisième homme derrière eux parce que l'accord avait besoin de quelqu'un pour le voir. La discussion n'est pas close. On débat encore du collier que porte la femme, gage d'amour ou paiement, et de l'identité de cet homme du fond. Ce qui maintient la lecture matrimoniale, c'est la ceinture de la femme. Elle s'appelle paternostro, une ceinture de perles qu'on offrait aux mariages comme signe que l'union tiendrait.