L'homme mélancolique

Vers 1822, la psychiatrie commençait à peine d'exister, et un jeune médecin, Étienne-Jean Georget, cherchait une chose inédite, des portraits véridiques d'aliénés, des visages à étudier plutôt qu'à railler. Il s'adressa à Théodore Géricault, qui venait d'achever l'immense Radeau de la Méduse et dont la santé déclinait déjà. Géricault peignit dix pensionnaires des asiles parisiens, chacun rivé à une seule obsession, un joueur, une voleuse, une femme rongée par l'envie. Cinq de ces toiles seulement sont aujourd'hui identifiées avec certitude. Cet homme mélancolique en robe rouge, le front serré, a refait surface dans une collection privée de Ravenne en 2019, présenté comme un sixième portrait perdu. Géricault est mort en 1824, à 32 ans, si bien que tout repose sur la toile elle-même, et plusieurs spécialistes de son œuvre n'y reconnaissent pas sa main.